La historia del sello discográfico Alegre
Fundar una compañía discográfica en New York en plena escasez de la goma laca [los discos de fonógrafo y gramófono de 78 rpm se fabricaban con goma laca, hasta que fueron reemplazados por discos de vinilo de larga duración a partir de 1948] podría haber sido considerado una locura por algunos, pero eso fue precisamente lo que hizo Ramón Sabat en 1943 cuando lanzó su compañía Panart Records. Panart incluía a muchos de los pesos pesados de la música cubana, como Israel «Cachao» López, Julio Gutiérrez, José Fajardo, Nino Rivera y Alejandro «El Negro» Vivar, innovadores que habían tocado en muchos clubes de Cuba y América Latina. Aunque constantemente dejaban boquiabiertos a una gran cantidad de bailarines y compañeros músicos con su estela sonora, fueron una serie de sesiones nocturnas improvisadas las que finalmente resultarían más influyentes en todo el mundo. Publicadas en cinco volúmenes, la serie Cuban Jam Session fue una lección de descarga, que literalmente significa «descargar» pero musicalmente significa «improvisar». Vendidos en Casa Alegre y otras tiendas de la Gran Manzana a finales de los años 50, los discos celebraban la música afrocubana del mismo modo que lo haría cincuenta años más tarde otro álbum cubano de estrellas, Buena Vista Social Club. “No tengo ninguna duda de que Al Santiago había escuchado esos álbumes de descarga de las estrellas cubanas”, dice el trombonista Mark Weinstein, quien más tarde se convertiría en parte de Alegre All-Stars. “Quería intentar hacer lo que Cachao, Julio Gutiérrez y esos muchachos hicieron en Cuba. Éramos admiradores de los músicos cubanos; nos encantó la riqueza de sus bandas. Por lo que la música simplemente se reinventa”.
«Hablé con Johnny Pacheco, Charlie Palmieri, y a otros, para formar al primer núcleo», le dijo Santiago a Nancy Rodríguez de la estación de radio WBAI en una entrevista realizada en 1990. «Les gustó la idea, pero tenían reservas de cómo reunirse si estaban trabajando con sus propias bandas. Eso se solucionó ensayando los martes en el Tritons.
J.Armando Gruber B
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