Alegre Records siempre será recordado como uno de los pioneros. El sello fue uno de los primeros en iluminar el camino de la salsa e incluso de la industria musical en español en general. Incluso fue un primer paso para el cofundador de Fania Records, Johnny Pacheco, cuyo primer álbum debut de orquesta, Johnny Pacheco y Su Charanga, vendió más de 100.000 copias y consolidó el legado de Alegre Records. Muchas más leyendas del género pueden rastrear sus carreras hasta los encuentros con el fundador de Alegre Records, Al Santiago, un empresario sociable y locuaz cuya energía ilimitada fue evidente incluso a una edad temprana.
Nacido y criado en Nueva York, Santiago tocaba el piano cuando era niño, luego lo dejó para dedicarse al saxofón. (“Me desagradaba tanto el piano que solía tocar ‘The Minute Waltz’ en 30 segundos para poder salir a jugar softbol”, dijo una vez). Comenzó a tocar en una banda en la que estaban su padre y su tío, y cuando el tío renunció, Santiago se hizo cargo, dirigiendo toda la orquesta. Aunque apenas tenía 18 años, Santiago tenía oído para los talentos emergentes; cambió a los mayores por músicos más nuevos hasta que, muy pronto, su padre era el único miembro de la banda. Aun así, interpretar en última instancia no era donde aterrizaría Santiago. Después de un roce fatídico con el trompetista prodigiosamente dotado Buck Clayton en un concierto de bodas, Santiago se dio cuenta de las limitaciones que enfrentaría como músico y recordó: “Sé que no soy un instrumentista excepcional, y la única forma en que vas a ganar dinero es que tienes que ser un artista/líder superestrella, no un acompañante
Santiago tomó un camino diferente, pidió prestados $1,800 a su familia y abrió una tienda de discos llamada Casa Latina del Bronx en 1951, todo mientras asistía a la universidad y estudiaba negocios. La demolición del local obligó a Casa Latina del Bronx a cerrar brevemente, pero Santiago finalmente hizo un depósito en otra tienda vacante en el Bronx, esta vez llamándola Casalegre Record Store. Dio la bienvenida a los clientes en noviembre de 1955 y pronto, la tienda se convirtió en un bullicioso centro de música latina. Sin embargo, incluso eso fue solo el comienzo de algo más grande que Santiago tenía en mente. Como fue la superbanda Alegre All Start, que años después motivó a la FANIA ALL START a través de Johnny Pacheco .
J.Armando Gruber B.-
Manténte bien informado y recibe nuestro resumen de noticias. Únete al grupo de WhatsApp o canal de Telegram Síguenos en Instagram: @eldiariodeguayana
