Ciudad Bolívar-. En el marco del Día de la Flor Nacional, que se celebra cada 23 de mayo, el reconocido orquidiólogo y odontólogo Alfredo Cúnigan, con 26 años de experiencia en el estudio, cultivo y cuidado de las orquídeas, conversó en exclusiva con El Diario de Guayana. Cúnigan, miembro activo de los dos únicos clubes de orquidearios que aún funcionan en Puerto Ordaz, reveló detalles poco conocidos sobre la Catleya mossiae, símbolo nacional desde 1951.
“Mi amor por las orquídeas llegó por accidente”, confesó Cúnigan. Nacido en El Callao y residenciado en Ciudad Bolívar, recordó que su madre tenía muchas orquídeas y él era el encargado de fumigarlas, regarlas y abonarlas cuando se enfermaban. “Cosa que no me gustaba del todo, porque lo mío era cosechar plantas que dieran fruto”, afirmó. Sin embargo, su pasión floreció al acompañar a su madre por primera vez a una exposición en Puerto Ordaz. “Desde entonces no las he dejado jamás”, agregó.
Sobre la Flor Nacional, Cúnigan explicó que antes de la Catleya mossiae, la Flor Nacional era la orquídea Catasetum pileatum, conocida como “Flor de Nácar”, una especie muy escasa y rara que se encuentra en Amazonas, Brasil y Trinidad. “Decidieron nombrar Flor nacional a una especie más común y autóctona, exclusivamente de Venezuela: la Catleya mossiae”, detalló.
Esta orquídea, también llamada “Flor de Mayo”, es muy común en la cordillera de la costa, especialmente en el Waraira Repano (antiguo Cerro El Ávila). Sus pétalos varían del violeta claro al lila, y su labelo presenta una zona interior amarilla con manchas moradas intensas. “Representa la feminidad y la belleza de la flora venezolana”, subrayó Cúnigan.
El especialista añadió que en Venezuela se han registrado ocho especies de orquídeas, y “solo en el estado Bolívar tenemos dos. Somos privilegiados”.
En cuanto a la reproducción, Cúnigan indicó que existen dos técnicas principales: por hijuelos o esquejes, y por semillas (método sexual), en el cual él está especializado. “Es muy difícil. Son pocas las personas que dominan esta técnica”, señaló. Explicó que las orquídeas producen entre uno y dos millones de semillas, de las cuales solo nacen aproximadamente cuatro plantas. En cambio, con el cultivo artificial ‘in vitro’ se logran tantas plantas como se desee. “Está documentado que existen 25 especies en todo el mundo; lo demás son híbridos”, sentenció.
Respecto a las exposiciones, Cúnigan recordó que el ciclo nacional comenzaba en enero con dos muestras en San Cristóbal, seguían en Mérida durante el carnaval (febrero) y la de Puerto Ordaz era en agosto. “Actualmente ya no se realizan a nivel nacional, solo regionalmente, pero se está reactivando todo ese movimiento”, afirmó.
Debido a la crisis económica y la pandemia por COVID-19, los clubes de Ciudad Bolívar desaparecieron. Solo en Puerto Ordaz se mantienen dos clubes activos en todo el estado Bolívar. Para septiembre próximo, se planifica una exposición sur-oriental en Puerto Ordaz con cultivadores de Anzoátegui y Monagas.
Por la celebración del 23 de mayo, los clubes de Puerto Ordaz —“donde hay más movimiento”— visitarán escuelas y medios de comunicación para dar a conocer nuestra Flor Nacional, sus particularidades, e incentivar su cuidado y protección.
Cúnigan agradeció a El Diario de Guyana por la oportunidad de difundir este movimiento en torno a las orquídeas.
Jesús González
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